Diferencia entre impresoras inkjet y inkjet térmico

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Las impresoras inkjet se han vuelto imprescindibles hoy en día. Proporcionan impresiones rápidas y a color de documentos o fotos en el ámbito privado, y también se han consolidado en el sector industrial, especialmente para el marcado rápido y económico de productos y embalajes. Se utilizan muchos términos de manera intercambiable cuando se trata de etiquetado industrial con tinta. Pero el etiquetado por inkjet en realidad no es complicado en absoluto.

Impresora Inkjet

Inkjet (impresora inkjet, tecnología inkjet,...) se utiliza como término general para tecnologías que imprimen o etiquetan usando tinta. La tecnología se desarrolló casi simultáneamente con las computadoras personales y la aparición del PC. Mientras que las impresoras matriciales dominaban el sector doméstico en los años 80 (principio de funcionamiento similar al de la máquina de escribir clásica), las impresoras inkjet ya se estaban extendiendo rápidamente en el sector comercial. El auge de las impresoras láser también impulsó el uso generalizado de las impresoras inkjet, ya que eran la mejor solución para la impresión a color como alternativa a las impresoras láser, que inicialmente solo eran monocromas y más tarde muy caras para la impresión a color.

Impresora Drop-on-Demand

Drop-on-demand agrupa las tecnologías inkjet en las que la boquilla expulsa una gota de tinta precisamente cuando la imagen de impresión lo requiere. Por otro lado, existen procesos de inkjet continuo en los que un chorro de tinta continuo se desvía eléctricamente y se proyecta sobre el sustrato según sea necesario.

Impresora Inkjet Continua

Inkjet continuo es una tecnología inkjet en la que, a diferencia del inkjet térmico, se genera un chorro de tinta constante (generalmente con tecnología piezo). Las gotas individuales de tinta también reciben una carga eléctrica, que se utiliza para dirigirlas sobre el material portador mediante placas de desviación de electrodos (similar a los televisores de tubo). La tinta no utilizada se devuelve al suministro de tinta. El inkjet continuo se caracteriza por velocidades de procesamiento extremadamente altas. Las desventajas del inkjet continuo (CIJ) son los mayores costes de servicio y mantenimiento, así como la necesidad de disolventes para procesos de secado rápido.

Impresora Inkjet Térmica

Entonces, ¿qué es el Inkjet térmico? En las boquillas de los sistemas de inkjet térmico (impresoras inkjet térmicas, a veces también llamadas thermal inkjet), pequeños elementos calefactores controlables eléctricamente aseguran que la tinta contenida se caliente considerablemente (hasta 300°C) y cambie su estado a gaseoso. Esto provoca un aumento del volumen ocupado y, por lo tanto, genera presión en la boquilla. La alta presión en la punta de la boquilla asegura que las gotas de tinta se expulsen a gran velocidad y se proyecten sobre el material portador (sustrato) a varios milímetros de distancia. Al reducir posteriormente la temperatura del elemento calefactor, la tinta vuelve a su estado líquido. El inkjet térmico permite frecuencias muy altas (hasta 1500 Hz) para este proceso, lo que se traduce en una gran velocidad de procesamiento de estos sistemas. Antiguamente, la tecnología se conocía como "bubblejet". Hoy en día, el término solo se utiliza para diferenciar la tecnología de los sistemas piezo, por ejemplo.

Los cartuchos de inkjet térmico están estandarizados y tienen un cabezal de impresión de 1/2 pulgada (aprox. 12 mm) o de 1 pulgada (aprox. 24 mm). Sin embargo, en la práctica, los cartuchos TIJ y los cartuchos de impresora a veces están codificados, por lo que no todos los cartuchos funcionan necesariamente en todos los dispositivos. Los compradores deben verificar esto adecuadamente.

Ventajas del Inkjet Térmico

• Mecánica y electrónica simples y robustas. Prácticamente sin mantenimiento
• Resultados de impresión de alta calidad (especialmente para códigos de barras y códigos QR)
• Costes de adquisición y operación favorables
• Casi cualquier sustrato (superficie de impresión) posible
• También se pueden imprimir superficies cóncavas y convexas gracias a la impresión sin contacto
• Fácil integración en sistemas o procesos de producción existentes (diseño compacto)

Desventajas del Inkjet Térmico

No es fácil explicar las desventajas del proceso inkjet térmico. La tecnología es simple pero también robusta y económica. Una posible desventaja sería la cantidad relativamente pequeña de los cartuchos TIJ, con solo 42 ml. En el uso móvil, esto limita naturalmente el tiempo de aplicación hasta que sea necesario cambiar el cartucho. Sin embargo, esto se puede realizar muy rápidamente. En el uso estacionario, esta "desventaja" incluso se puede evitar por completo con la ayuda de sistemas de tinta a granel (bulk inks).

(El inkjet térmico no debe confundirse con las llamadas impresoras térmicas. Estas en realidad no "imprimen", sino que utilizan un papel especial —papel térmico— que se decolora mediante calor en determinados puntos. Esta tecnología se usa a menudo en sistemas de caja registradora o fax. La mayor desventaja aquí: el papel térmico se decolora mucho con el tiempo hasta volverse completamente ilegible)

Impresora Piezo

El proceso piezo fue desarrollado y patentado por el fabricante Epson, que todavía lo utiliza hoy en día. El efecto piezo utiliza cristales o cerámicas que se expanden o contraen cuando se aplica un voltaje. La expansión provoca que la tinta sea expulsada de la boquilla. La contracción asegura que nueva tinta pueda fluir. En la práctica, la impresión piezo se caracteriza por que sus tintas no requieren la adición de agua, la tinta no tiene que desarrollarse explícitamente para el comportamiento térmico y el procesamiento de tintas a base de pigmentos es más sencillo.

Entonces, ¿cuál es el mejor etiquetado inkjet? ¿Cuál es mejor: inkjet térmico o inkjet?

No existe una técnica de impresión óptima, especialmente en aplicaciones industriales. Todas las tecnologías tienen sus ventajas y desventajas. El inkjet térmico se ha consolidado en muchas áreas del etiquetado industrial porque ofrece una calidad de impresión sobresaliente a costes predecibles. La facilidad con la que se pueden reemplazar las tintas o la posibilidad de imprimir sin interrupciones mediante sistemas de tinta a granel también fue un factor decisivo en el éxito de esta tecnología.