Différence entre imprimantes à jet d'encre et jet d'encre thermique

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Les imprimantes à jet d'encre sont devenues indispensables aujourd'hui. Elles fournissent des impressions rapides et colorées de documents ou de photos dans le secteur privé et se sont également imposées dans le secteur industriel, notamment pour le marquage rapide et économique des produits et emballages. De nombreux termes sont utilisés de manière interchangeable lorsqu'il s'agit d'étiquetage industriel avec de l'encre. Mais l'étiquetage par jet d'encre n'est en réalité pas compliqué du tout.

Imprimante Inkjet

Inkjet (imprimante à jet d'encre, technologie inkjet,...) est utilisé comme terme générique pour les technologies qui impriment ou étiquettent avec de l'encre. La technologie s'est développée presque simultanément avec l'apparition des ordinateurs personnels et du PC. Alors que les imprimantes matricielles dominaient le secteur domestique dans les années 1980 (principe de fonctionnement similaire à la machine à écrire classique), les imprimantes inkjet se répandaient déjà rapidement dans le secteur commercial. L'essor des imprimantes laser a également favorisé l'utilisation généralisée des imprimantes inkjet, car elles étaient la meilleure solution pour l'impression couleur comme alternative aux imprimantes laser, qui étaient initialement uniquement monochromes et plus tard très coûteuses pour l'impression couleur.

Imprimante Drop-on-Demand

Drop-on-demand regroupe les technologies inkjet dans lesquelles la buse éjecte une goutte d'encre précisément lorsque l'image à imprimer l'exige. D'autre part, il existe des procédés de jet d'encre continu dans lesquels un jet d'encre continu est dévié électriquement et projeté sur le support selon les besoins.

Imprimante Jet d'encre continu

Jet d'encre continu est une technologie inkjet dans laquelle, contrairement au jet d'encre thermique, un jet d'encre constant est généré (généralement avec technologie piézo). Les gouttes individuelles d'encre reçoivent également une charge électrique, utilisée pour les diriger sur le matériau support à l'aide de plaques de déviation d'électrodes (similaire aux téléviseurs à tube). L'encre non utilisée est renvoyée dans le réservoir d'encre. Le jet d'encre continu se caractérise par des vitesses de traitement extrêmement élevées. Les inconvénients du jet d'encre continu (CIJ) sont les coûts de service et de maintenance plus élevés, ainsi que la nécessité d'utiliser des solvants pour les procédés de séchage rapide.

Imprimante Jet d'encre thermique

Alors, qu'est-ce que le jet d'encre thermique ? Dans les buses des systèmes de jet d'encre thermique (imprimantes inkjet thermiques, parfois appelées thermal inkjet), de petits éléments chauffants contrôlables électriquement assurent que l'encre qu'ils contiennent se chauffe considérablement (jusqu'à 300°C) et passe à l'état gazeux. Cela entraîne une augmentation du volume occupé et génère ainsi une pression dans la buse. La haute pression à l'extrémité de la buse permet aux gouttes d'encre d'être expulsées à très grande vitesse et projetées sur le support sur plusieurs millimètres. En réduisant ensuite la température de l'élément chauffant, l'encre retourne à l'état liquide. Le jet d'encre thermique permet des fréquences très élevées (jusqu'à 1500 Hz) pour ce processus, ce qui entraîne la très grande vitesse de traitement de ces systèmes. Par le passé, la technologie était généralement appelée "bubblejet". Aujourd'hui, ce terme est uniquement utilisé pour différencier la technologie des systèmes piézo, par exemple.

Les cartouches d'encre thermique sont standardisées et disposent d'une tête d'impression de 1/2 pouce (env. 12 mm) ou 1 pouce (env. 24 mm). Cependant, en pratique, les cartouches TIJ et les cartouches d'imprimante sont parfois codées, de sorte que toutes les cartouches ne fonctionneront pas nécessairement sur tous les appareils. Les acheteurs doivent le vérifier en conséquence.

Avantages du Jet d'encre thermique

• Mécanique et électronique simples et robustes. Pratiquement sans entretien
• Résultats d'impression de haute qualité (en particulier pour les codes-barres et QR codes)
• Coûts d'acquisition et d'exploitation avantageux
• Presque tous les supports (surfaces d'impression) possibles
• Possibilité d'imprimer également des surfaces concaves et convexes grâce à l'impression sans contact
• Intégration facile dans les systèmes ou processus de production existants (design compact)

Inconvénients du Jet d'encre thermique

Il n'est pas facile d'expliquer les inconvénients du procédé jet d'encre thermique. La technologie est simple mais aussi robuste et économique. Un inconvénient possible serait la quantité relativement faible des cartouches TIJ, seulement 42 ml. En utilisation mobile, cela limite naturellement la durée d'application avant qu'un remplacement de cartouche soit nécessaire. Cependant, cela peut être effectué très rapidement. En utilisation stationnaire, cet "inconvénient" peut même être complètement évité grâce à des systèmes d'encre en vrac (bulk inks).

(Le jet d'encre thermique ne doit pas être confondu avec les imprimantes dites thermiques. Celles-ci n'"impriment" pas réellement, mais utilisent un papier spécial — papier thermique — qui se décolore par la chaleur à certains points. Cette technologie est souvent utilisée dans les caisses enregistreuses ou les télécopieurs. Le plus grand inconvénient : le papier thermique se décolore fortement avec le temps jusqu'à devenir complètement illisible)

Imprimante Piézo

Le procédé piézo a été développé et breveté par le fabricant Epson, qui l'utilise encore aujourd'hui. L'effet piézo utilise des cristaux ou céramiques qui se dilatent ou se contractent lorsqu'une tension est appliquée. L'expansion provoque l'expulsion de l'encre de la buse. La contraction permet à de nouvelle encre de s'écouler. En pratique, l'impression piézo se caractérise par le fait que ses encres ne nécessitent pas l'ajout d'eau, l'encre n'a pas besoin d'être spécialement développée pour le comportement thermique et le traitement des encres à base de pigments est plus simple.

Alors, quel est le meilleur étiquetage inkjet ? Lequel est meilleur – jet d'encre thermique ou inkjet ?

Il n'existe pas de technique d'impression optimale, surtout pas pour les applications industrielles. Toutes les technologies ont leurs avantages et inconvénients. Le jet d'encre thermique s'est imposé dans de nombreux domaines de l'étiquetage industriel car il offre une qualité d'impression exceptionnelle à des coûts prévisibles. La facilité avec laquelle les encres peuvent être remplacées ou la possibilité d'une impression sans interruption grâce aux systèmes d'encre en vrac a également été un facteur déterminant dans le succès de cette technologie.